ARAGON - PREVERT : LE HOULME

 "Pardon, monsieur, dit-il, mais est-ce que l’on ne me donnera pas à dîner, à moi aussi ?

• Comment donc ! s’écria Peppino, Votre Excellence aurait-elle faim, par hasard ?
• Par hasard est charmant, murmura Danglars ; il y a juste vingt-quatre heures que je n’ai mangé. Mais oui, monsieur, ajouta-t-il en haussant la voix, j’ai faim, et même assez faim.
• Et Votre Excellence veut manger ?
• A l’instant même, si c’est possible.
• Rien de plus aisé, dit Peppino ; ici l’on se procure tout ce que l’on désire, en payant, bien entendu comme cela se fait chez tous les honnêtes chrétiens.
• Cela va sans dire ! s’écria Danglars, quoique en vérité les gens qui vous arrêtent et qui vous emprisonnent devraient au moins nourrir leurs prisonniers.
• Ah ! Excellence, reprit Peppino, ce n’est pas l’usage.
• C’est une assez mauvaise raison, reprit Danglars, qui comptait amadouer son gardien par son amabilité, et cependant je m’en contente. Voyons, qu’on me serve à manger.
• A l’instant même, Excellence ; que désirez-vous ?"

Et Peppino posa son écuelle à terre, de telle façon que la fumée en monta directement aux narines de Danglars.

• Commandez, dit-il.
• Vous avez donc des cuisines ici ? demanda le banquier.
• Comment ! si nous avons des cuisines ? des cuisines parfaites !
• Et des cuisiniers ?
• Excellents !
• Eh bien, un poulet, un poisson, du gibier, n’importe quoi, pourvu que je mange.
• Comme il plaira à Votre Excellence ; nous disons un poulet, n’est-ce pas ?
• Oui, un poulet."

Peppino, se redressant, cria de tous ses poumons :

• Un poulet pour Son Excellence !"

La voix de Peppino vibrait encore sous les voûtes que déjà paraissait un jeune homme, beau, svelte, et à moitié nu comme les porteurs de poissons antiques ; il apportait le poulet sur un plat d’argent, et le poulet tenait seul sur sa tête.

• On se croirait au Café de Paris, murmura Danglars.
• Voilà, Excellence", dit Peppino en prenant le poulet des mains du jeune bandit et en le posant sur une table [...]

Danglars demanda un couteau et une fourchette.

• Voilà ! Excellence", dit Peppino en offrant un petit couteau à la pointe émoussée et une fourchette de bois.

Danglars prit le couteau d’une main, la fourchette de l’autre, et se mit en devoir de découper la volaille.

• Pardon, Excellence, dit Peppino en posant une main sur l’épaule du banquier ; ici on paie avant de manger ; on pourrait n’être pas content en sortant...
• Ah ! ah ! fit Danglars, ce n’est plus comme à Paris, sans compter qu’ils vont m’écorcher probablement ; mais faisons les choses grandement. Voyons, j’ai toujours entendu parler du bon marché de la vie en Italie ; un poulet doit valoir douze sous à Rome.

• Voilà", dit-il, et il jeta un louis à Peppino.

Peppino ramassa le louis, Danglars approcha le couteau du poulet.

• Un moment, Excellence, dit Peppino en se relevant ; un moment, Votre Excellence me redoit encore quelque chose.
• Quand je disais qu’ils m’écorcheraient !" murmura Danglars.

Puis, résolu de prendre son parti de cette extorsion :

• Voyons, combien vous redoit-on pour cette volaille étique ? demanda-t-il.
• Votre Excellence a donné un louis d’acompte.
• Un louis d’acompte sur un poulet ?
• Sans doute, d’acompte.
• Bien... Allez ! allez !
• Ce n’est plus que quatre mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf louis que Votre Excellence me redoit."

Danglars ouvrit des yeux énormes à l’énoncé de cette gigantesque plaisanterie. "Ah ! très drôle, murmura-t-il, en vérité."

Et il voulut se remettre à découper le poulet ; mais Peppino lui arrêta la main droite avec la main gauche et tendit son autre main.